PEQUIM, 25 de janeiro - Caminhando pela rua com um jornal debaixo do braço, He - engenheiro bem barbeado, vestindo uma elegante jaqueta e calças azuis tem Ph.D., fala um pouco de inglês, gosta de navegar na Net e tem se destacado em sua profissão - poderia ser uma propaganda para a nova China moderna.

Ele poderia ser, isto é, exceto por um problema: He continua comprometido – embora na maior parte discretamente – com a prática do Falun Gong, um movimento espiritual banido que representa um desafio para o governo chinês, que com uma cruel campanha há 18 meses não conseguiu eliminar o grupo, ou mesmo identificar com segurança a identidade seus milhões de devotados seguidores que, silenciosamente, o tornam tão resistente.

As expressões descaradas das discordâncias estão na encenação; apenas na terça-feira, cinco membros do Falun Gong, atearam fogo em si mesmos no meio da Praça da Paz Celestial, um morreu, um desenlace terrível para os pequenos atos de desobediência civil ocorridos quase diariamente durante meses. [Nota do editor:

[ Nota do editor: O suicídio não tem nada a ver com o Falun Gong. Ver: http://pt.minghui.org/cc/88/ ]

Até agora a polícia tem sido hábil em arrancar banners e acometer os meditadores em vans, e instantaneamente apagar todos os vestígios de problemas.

A maioria silenciosa do Falun Gong não se mostra. Eles formam ainda uma enorme reserva de adeptos que algum dia podem ser levados a agir. Eles oferecem suporte emocional e por vezes, financeiro uns aos outros – assim como para aqueles que têm sido presos ou tiveram seus empregos perdidos.

"Aqueles que vão para a praça são a ponta do iceberg - ou, como dizemos em chinês – apenas uma gota no oceano, disse o engenheiro. "Eles estão dispostos a enfrentar tudo o que o governo vai fazer com eles. A maioria de nós não está."

Tudo isso torna o Falun Gong um inimigo difícil para as forças de segurança sempre presentes na China.

O Falun Gong pode vir a ser "a mais desafiadora oposição organizada" que o partido tem enfrentado, disse Lu Xiaobo, um professor de ciência política da Barnard College, em Nova York. "Nesta 'luta política', eu vejo a imagem de um gigante lutando contra um fantasma - você sabe que ele está lá te assombrando, mas não sabe exatamente onde atacar, ou quando ele vai atacá-lo."

O Falun Gong está ameaçando a liderança da China, precisamente porque inclui a união de uma parcela notável de pessoas - camponeses e professores, ricos e pobres – devotadas a uma organização que não é o Partido Comunista Chinês. Não importa que o grupo aqui não tenha objetivos políticos e seja apenas vagamente organizado, os principais líderes da China o têm rotulado de [palavra insultuosa].

Mas alguns dizem que os ataques do governo pode sair pela culatra, porque até agora isto tem servido muitas vezes para radicalizar aquelas pessoas cujo único objetivo há 18 meses era melhorar sua saúde através da mistura peculiar dos exercícios do Falun Gong, meditação e filosofia oriental com tendência mística.

"O Partido Comunista Chinês se conduz como: amaldiçoado se fizer, condenado se não fizer", disse o professor Lu." Não ocorrendo a repressão, o Falun Gong poderia ter se tornado uma grande força organizada que algum dia poderia entrar em desacordo com o governo.

"Mas como o governo tenta suprimir o grupo, isto o tornou uma verdadeira oposição e mais 'político' do que nunca."

A Associação Anti-Culto do governo da China estima que ainda existam de 50 mil a 80 mil seguidores na China. Mas os adeptos colocam o número na casa das dezenas de milhões, a maioria dos quais já praticavam apenas na privacidade de suas casas.

Na Praça da Paz Celestial, a maior parte dos manifestantes parecem ser camponeses e operários de meia-idade - pessoas muitas vezes atraídas para o Falun Gong por seus significativos benefícios a saúde. Mas muitos no Falun Gong são educados e bem relacionados com grupos profissionais de cosmologia mística. Enquanto as forças invisíveis como o "qi" são ridicularizados no Ocidente, muitos chineses aceitam sua existência.

"A minha opinião não é fé cega, mas o resultado de uma reflexão cuidadosa e profunda", disse o engenheiro. "Muitas pessoas em muitas culturas acreditam na existência de um ser superior."

O Falun Gong veementemente nega que é "organizado" em qualquer sentido oficial. Mas os esforços isolados de seus milhões de membros chineses no mínimo, tem criado uma rede de âmbito nacional de pessoas afins que efetivamente enfraquece a proibição do governo.

O engenheiro, que é perito em computadores, recebe postagens do site bloqueado do Falun Gong e as envia para amigos, até mesmo envia para as pessoas em sua distante cidade natal. Em 1º de janeiro o líder do Falun Gong Li Hongzhi, que vive exilado em Nova York, em seu site anunciou que os seguidores não mais precisavam praticar "tolerância" em face de ataques irracionais. Essa mensagem já chegou na área rural da China, e é o que talvez tenha provocado uma recente onda de manifestações. [Nota do editor: o ensinamento do Mestre Li não é algo que pode ser facilmente compreendido por não-praticantes que usam uma mentalidade comum. Praticantes do Falun Gong não tomam ações irracionais e não são violentos].

Quase todo mundo parece conhecer um membro do grupo: um proprietário, um colega do escritório, o proprietário do estande do bolinho de massa favorito. E embora muitos considerem o Falun Gong como excêntrico ou estranho, eles não aprovam a perseguição a seus amigos.

"Eu não sou um seguidor, mas eu simpatizo com eles", disse um editor de revista. "Eles são apenas pessoas que seguem suas crenças."

O governo convocou as pessoas a denunciar colegas, publicando histórias em quadrinhos cômicas de ataques a cultos e até mesmo exibindo praticantes transformados na TV. Sua pesada campanha parece mais adequada para a China isolada de 1960 do que para o país relativamente sofisticado de hoje.

Os chineses agora obtêm notícias da Internet, a partir da televisão de Hong Kong e de uma imprensa estatal cada vez mais diversificada. Eles viajam livremente dentro da China e estão em constante contato com amigos de outras partes do país. Pelo menos, muitos estão um pouco desiludidos com os comunistas, mais céticos com a propaganda.

O engenheiro disse que ficou desiludido com o comunismo após 4 de junho de 1989, a repressão do exército contra os manifestantes da pró-democracia na Praça Tiananmen, a qual deixou centenas de mortos. He disse que a experiência o tinha levado a abandonar a visão do mundo “materialista” promovida pelo Partido Comunista e procurar um novo ideal.

"Há dez ou 20 anos, era difícil imaginar que o movimento poderia ter persistido na China após 18 meses de uma campanha do governo", ele disse. "Mas as pessoas entendem a perseguição. Eles podem simpatizar e se identificar conosco por causa dos eventos como a da Revolução Cultural de 4 de junho."

As chamadas do governo pedindo a ajuda dos cidadãos em extinguir os membros do Falun Gong foram recebidas com diferentes graus de entusiasmo. Os líderes da Universidade Qinghua, equivalente ao MIT da China, foram zelosos em excluir os seguidores do campus, mas na Universidade de Pequim, No. 1 no país, os funcionários adotaram a política de "não pergunte, não conte ", disse um aluno.

Um professor foi removido de seu emprego depois que ele protestou na Praça Tiananmen, mas continuou a receber moradia e pagamento de sua escola.

Além disso, mais e mais chineses agora trabalham por conta própria e vivem em moradias privadas, tornando suas vidas difíceis de ser monitoradas por oficiais.

Mas quando eles são expostos, os membros e seus familiares podem perder o emprego, ou serem detidos. Dos 20 praticantes mais conhecidos do engenheiro antes da proibição do governo em 1999, cerca da metade foi detida pelo menos uma vez, e dois estão em campos de trabalho, ele disse.

He ficou preso por algumas semanas no ano passado, depois que a polícia invadiu a casa onde ele estava fazendo exercícios com outros, ele disse. No centro de detenção, a comida era inadequada, e ele ainda foi forçado a ficar sentado por horas em uma prancha de madeira todos os dia.

Os membros do Falun Gong têm descrito muitos incidentes de tortura em cativeiro, e mais de 100 reivindicações de membros que morreram na prisão. O engenheiro disse que foi espancado apenas uma vez - a única vez que tentou meditar.

Desde sua libertação, ele disse, a polícia já o visitou e o assediou frequentemente - várias vezes por dia em feriados importantes, quando as demonstrações do Falun Gong são mais numerosas. Mas até mesmo a polícia tem demonstrado uma determinação incerta.

"No início, eles queriam que eu prometesse que não iria mais praticar", eu disse. "Mas no final eu só prometi que iria praticar em casa, e eles ficaram satisfeitos com isso. Eles disseram: 'Dessa forma, nós não o veremos e Jiang Zemin não saberá." "Ainda assim, uma vez que" verdade" é um dos princípios orientadores do Falun Gong, ele está um pouco envergonhado desse arranjo.

Os manifestantes, em grande parte pobres, que apareceram na Praça de Tiananmen, obviamente, não estão dispostos a viver com esse arranjo.

Os camponeses das pequenas cidades pode ser incapazes de esconder a sua prática das zelosas autoridades. E os seguidores que já perderam seus empregos ou casas podem ter pouco para abandonar e se esconder.